Les chevaux de sport de haut niveau sont soumis à des efforts physiques intenses et réguliers. Par conséquent, ils ont des besoins nutritionnels spécifiques pour maintenir leur condition physique, leur santé digestive et leurs performances. Parmi ces besoins, les fibres occupent une place prépondérante mais comment faire lorsque le foin est de mauvaise qualité ?
Les fibres et le système digestif du cheval
Pour comprendre le rôle et l’importance des fibres chez le cheval, il faut rappeler que le cheval est un herbivore. A ce titre, le système digestif du cheval est adapté à son régime herbivore.
La digestion commence dans la bouche, les dents du cheval broient les aliments ainsi ils se mélangent à la salive. La salive que le cheval sécrète durant la mastication est riche en bicarbonate et aide à tamponner l’acidité de l’estomac.
L’aliment passe ensuite dans l’œsophage qui est un tube étroit reliant la bouche à l’estomac
L’estomac du cheval est relativement petit par rapport à sa taille ce qui implique l’ingestion de petites quantités de nourriture réparties tout au long de la journée L’estomac du cheval a pour rôle de mélanger les aliments avec l’acide chlorhydrique et les enzymes digestives pour entamer la digestion des protéines.
Le passage des aliments de l’estomac à l’intestin grêle est rapide, ce qui explique pourquoi le cheval a besoin de manger fréquemment.
Puis c’est au tour de l’intestin grêle d’intervenir. Il est le siège principal de la digestion des glucides, des protéines et des lipides.
Le gros intestin lui est composé du caecum, du côlon et du rectum, il est le siège de la digestion des fibres.
- Le caecum : véritable cuve de fermentation qui abrite des milliards de micro-organismes (bactéries, protozoaires, champignons) qui décomposent les fibres en acides gras volatils.
- Le colon : lieu ou les acides gras volatils, l’eau et les minéraux sont absorbés.
- Le rectum : stocke les déchets avant leur élimination sous forme de crottins.
La fermentation bactérienne dans le gros intestin produit également des vitamines B et K.
Contrairement aux ruminants, la fermentation des fibres chez le cheval se produit dans le gros intestin, après l’estomac et l’intestin grêle.
De plus, le système digestif du cheval est sensible aux changements brusques d’alimentation, au stress et aux déséquilibres alimentaires.
Le système digestif du cheval est adapté à un régime riche en fibres et à une alimentation fréquente en petites quantités. Le cheval de haut niveau ne déroge pas à cette règle, il a besoin de fibres !
Les chevaux ont besoin de manger chaque jour des fibres. Photo Konrad Koller pour Unsplash
Le rôle spécifique des fibres chez le cheval de haut niveau
On le sait et on le répète sans cesse, le foin est essentiel pour les chevaux mais c’est encore plus vrai pour les chevaux de haut niveau. Les fibres contenues dans le foin apportent des éléments très importants et irremplaçables pour les chevaux de haut niveau :
- Apport énergétique soutenu : Les acides gras volatiles produits par la fermentation des fibres fournissent une énergie durable et progressive, idéale pour les efforts prolongés. Contrairement aux céréales, qui provoquent des pics de glycémie, les fibres permettent de maintenir un niveau d’énergie stable.
- Hydratation optimale : Les fibres ont la capacité de retenir l’eau dans le gros intestin, ce qui est particulièrement important pour les chevaux de sport, qui perdent beaucoup de liquides pendant l’exercice
- Prévention des troubles digestifs liés à l’effort : Les chevaux de haut niveau sont souvent soumis à un stress important qui peut perturber leur système digestif. Un apport suffisant en fibres aide à prévenir les ulcères gastriques et les coliques.
- Récupération musculaire : une flore intestinale saine et une bonne digestion permettent une meilleure assimilation des nutriments ainsi qu’une meilleure récupération musculaire.
Un foin de bonne qualité qui se fait rare
La fibre se trouve dans les fourrages comme l’herbe et le foin. La qualité du foin est essentielle pour les chevaux. Malheureusement ces dernières années nous constatons une baisse de la qualité nutritive du foin en raison de conditions climatiques défavorables.
C’est en effectuant des analyses complètes de foin que nous pouvons connaitre ses qualités nutritionnelles. Toutefois, ces analyses sont peu réalisées par les propriétaires de chevaux ou les gérants d’écuries. Une analyse de base, inclut les valeurs nutritionnelles essentielles (protéines, fibres, énergie), mais elle peut être plus complète et inclure les minéraux, les vitamines et les mycotoxines.
Les mycotoxines sont des substances toxiques produites par des moisissures qui peuvent contaminer le foin. Elles se développent sur le foin en raison de conditions climatiques humides. Elles peuvent faire leur apparition avant la récolte du foin puis durant le stockage si le foin n’est pas suffisamment sec ou s’il est mal ventilé.
Elles sont responsables de divers problèmes de santé chez les chevaux, notamment :
- Troubles digestifs (coliques, diarrhées)
- Problèmes respiratoires (toux, difficultés respiratoires, asthme équin)
- Atteintes hépatiques et rénales
- Troubles nerveux
- Baisse de l’immunité
- Baisse des performances sportives, fatigue
Il est recommandé de faire analyser le foin régulièrement, en particulier si vous avez des chevaux ayant des besoins spécifiques (chevaux de sport, juments gestantes, poulains, etc.).
Reconnaître un foin de mauvaise qualité
Il est crucial de savoir reconnaître un foin de mauvaise qualité pour préserver la santé de votre cheval. Voici les principaux indicateurs à prendre en compte :
Sa couleur : Un bon foin a une couleur vert clair à vert-jaune. Une couleur brune, grise ou noire indique une altération (moisissures, fermentation). Des taches blanches ou des zones décolorées peuvent signaler la présence de moisissures.
Son odeur : Un foin de bonne qualité dégage une bonne odeur d’herbe séchée contrairement au foin de mauvaise qualité qui lui peut sentir une odeur de moisi, de renfermé ou de tabac.
La présence de poussières et de moisissures : Un foin poussiéreux irrite les voies respiratoires. Les moisissures, visibles sous forme de filaments blancs ou de taches colorées, sont très dangereuses.
Des éléments indésirables : Vérifiez l’absence de plantes toxiques (séneçon, datura), de débris (plastiques, ficelles), ou d’insectes. La présence de nombreuses tiges très dures peut-être problématique.
Un foin de mauvaise qualité ne doit pas être donné aux chevaux, il représente un réel danger pour leur santé.
Alternative au foin de mauvaise qualité
Lorsque le foin est de moindre qualité, il faut trouver une alternative qui puisse compenser les besoins nutritionnels et les besoins en fibres du cheval de sport de haut niveau. Il est important de rajouter que les fibres permettent au cheval de mastiquer, de s’occuper, de rallonger le temps d’ingestion de sa ration et donc d’améliorer son bien-être.
Fort heureusement, il existe une alternative au foin pour les chevaux de haut niveau mais aussi pour les chevaux qui ne peuvent plus manger de foin en raison de problème respiratoires ou dentaires.
C’est là qu’interviennent les produits fibreux de chez HAVENS !
Le HAVENS BRIX :
Il s’agit d’un aliment fibreuxcomposé de fibres de luzerne (alfalfa) qui se présente sous forme de briquettes.
Il contient également de la menthe, ce qui confère au produit une très forte appétence, mais aussi un effet assainissant au niveau respiratoire. Il est très apprécié par les chevaux à l’appétit capricieux.
Il stimule la mastication et la production de salive grâce à son niveau élevé en fibres et il est conseillé pour lutter contre l’ennui au box.
Il contient un taux de protéines de 16.5%
Il convient à tous les chevaux et tous les types de ration
Le Havens Brix se présente sous forme de briquettes qui pèsent ± 600g.
Pour les distribuer, il suffit de les couper en deux et de les déposer dans la mangeoire en remplacement partiel du fourrage ou comme récompense : 2 briquettes par cheval par jour (sur la base d’un cheval de 500 kg au travail léger à moyen).
Le HAVENS MIX
Délicieux mélange fibreux unique de fléole des prés, de luzerne et de lin, il constitue une source de fibres très saine. Il peut s’utiliser en remplacement total ou partiel de votre fourrage habituel (lorsque celui-ci est de mauvaise qualité par exemple). Son niveau élevé en protéines et acides aminés de haute qualité convient très bien au cheval de haut niveau.
Il permet une meilleure mastication et une bonne production de salive d’où son grand intérêt lorsqu’on on le mélange à la ration du cheval. Il est enrichi en huile de lin et sa teneur en oméga 3 et 6 est élevée. Le Havens Mix est sans sucre ajouté ni mélasse et est exempt de poussières. Il convient parfaitement aux chevaux souffrant de soucis respiratoires.
Le Havens Mix se distribue facilement en complément du fourrage habituel ou en remplacement total du fourrage pour les chevaux qui souffrent de problèmes respiratoires, les vieux chevaux et même les chevaux en manque d’état.
Le HAVENS FIBRE DICE
De très gourmands cubes de fibres avec des morceaux de pomme, le Havens Fibre Dice est composé à 100% de matières premières naturelles (fléole des prés – luzerne et morceaux de pomme déshydratés).
Le Fibre Dice est idéal comme apport complémentaire de fibres lorsque le foin est de qualité moyenne.
Il favorise la mastication et augmenter le temps des repas de concentrés. Lorsqu’il est distribué hydraté, il est particulièrement adapté au vieux cheval ayant de gros problèmes de mastication. Ses morceaux de pommes le rendent irrésistible pour les chevaux très difficiles, d’ailleurs il peut être donné en friandise.
Le Fibre Dice se présente en cubes de 3cm. Sa qualité nutritionnelle reste constante dans le temps. Il est exempt de toute poussière, il est sans sucres ajoutés et sans mélasse. Sans céréales, sa teneur en amidon est très faible (1.5%).
Le Havens Fibre Dice se distribue en complément du fourrage habituel ou en remplacement total du fourrage.
Le cheval ne peut pas se passer de fibres, son bien-être et sa santé en dépendent. Souvent les fourrage sont de mauvaise qualité, il est alors indispensable de palier ce défaut en lui offrant un apport de fibres à la qualité optimale.
Chez Havens, notre gamme d’aliments fibreux répond parfaitement aux besoins des chevaux de haut niveau mais aussi à tous les autres.
Ne laissez pas un manque de fibre altérer la santé et les performances de votre cheval !
