Au fil des années, les besoins alimentaires du cheval évoluent. Certains chevaux conservent un excellent état général jusqu’à 25 ou 30 ans, tandis que d’autres commencent à perdre du poids, du muscle ou rencontrent des difficultés à manger leur foin. Le vieillissement peut également s’accompagner de problèmes dentaires ou de maladies comme le syndrome de Cushing.
Cependant, prendre de l’âge ne signifie pas forcément devoir changer d’alimentation. Tout dépend de l’état de santé du cheval, de sa dentition, de son activité et de sa capacité à couvrir ses besoins nutritionnels.
Alors, comment adapter la ration d’un cheval âgé ? Quels aliments privilégier lorsqu’il commence à maigrir ou qu’il ne parvient plus à mâcher correctement ? Voici quelques conseils pour l’aider à conserver sa condition physique et sa vitalité.
À partir de quel âge un cheval est-il considéré comme senior ?
On considère généralement qu’un cheval devient senior autour de 18 à 20 ans. Mais il n’existe pas d’âge précis à partir duquel ses besoins alimentaires changent.
Un cheval de 25 ans peut parfaitement conserver une bonne dentition, un poids stable et une musculature satisfaisante. À l’inverse, un cheval plus jeune peut déjà présenter des signes de vieillissement nécessitant une adaptation de sa ration.
Il faut donc avant tout observer son cheval.
Une perte de poids progressive, un dos qui se creuse, des côtes plus apparentes ou une diminution de l’appétit doivent attirer l’attention. Ces changements peuvent être liés à l’âge, mais aussi à un problème de santé.
Un cheval senior qui conserve un bon état corporel et mange correctement son fourrage n’a pas nécessairement besoin d’un aliment spécifique.
Avec l’âge, les besoins nutritionnels du cheval évoluent et son alimentation doit être adaptés.
Pourquoi l’alimentation du cheval âgé demande-t-elle une attention particulière ?
En vieillissant, le cheval peut rencontrer plusieurs difficultés qui influencent directement son alimentation.
Une moins bonne capacité à maintenir son poids
Certains vieux chevaux deviennent plus difficiles à maintenir en état, particulièrement pendant l’hiver.
La baisse des températures augmente les dépenses énergétiques, tandis que l’herbe se fait plus rare. Si le cheval mange moins de foin ou valorise moins bien sa ration, il peut rapidement commencer à maigrir.
Il ne suffit pourtant pas d’augmenter les quantités de céréales pour résoudre le problème. Il faut d’abord comprendre pourquoi le cheval perd du poids et vérifier que sa ration lui apporte suffisamment d’énergie, de fibres et de protéines.
Une fonte musculaire progressive
Avec l’âge, la masse musculaire peut diminuer. Ce phénomène est particulièrement visible au niveau du dos, de l’encolure et de la croupe.
Le cheval peut alors sembler plus anguleux, même lorsque son poids ne varie pas beaucoup.
Pour entretenir sa musculature, il doit recevoir des protéines de bonne qualité, apportant notamment des acides aminés essentiels comme la lysine.
L’activité physique joue également un rôle important. Un cheval qui continue à se déplacer librement et à pratiquer une activité adaptée à ses capacités parvient à entretenir plus facilement une bonne musculature.
Des difficultés à mastiquer les aliments
C’est l’un des problèmes les plus courants chez les chevaux qui vieillissent.
Avec l’usure des dents, la mastication peut devenir moins efficace. Le cheval consomme alors moins de fourrage, ce qui peut entraîner des conséquences importantes sur son état général.
Les problèmes dentaires du vieux cheval : un facteur fréquent d’amaigrissement
Les dents du cheval continuent à « pousser » au fil des années, mais leur réserve est limitée.
Avec l’âge, cette réserve diminue. Les dents s’usent et peuvent présenter différentes anomalies.
Certains chevaux développent des espaces entre les dents, appelés diastèmes, dans lesquels les aliments s’accumulent. D’autres souffrent de maladies parodontales, de dents qui bougent, de caries ou de pertes dentaires.
Ces problèmes rendent la mastication difficile et parfois même douloureuse.
Comment reconnaître un cheval qui mâche mal ?
Plusieurs signes peuvent alerter le propriétaire :
- Il met beaucoup plus de temps à terminer son foin.
- Il recrache des boulettes de fibres partiellement mâchées.
- Il laisse tomber une partie de ses aliments.
- Il trie son foin et délaisse les brins les plus longs.
- Il maigrit malgré une ration qui semble suffisante.
Le rejet de boulettes de foin est particulièrement révélateur d’une difficulté de mastication.
Un cheval peut continuer à se rendre au râtelier et donner l’impression de manger normalement, alors qu’il n’avale finalement qu’une partie de son fourrage.
À terme, cela peut entraîner une perte de poids et augmenter le risque de certains troubles digestifs.
Comment nourrir un vieux cheval qui n’a plus de dents ?
Lorsque la dentition ne permet plus de broyer correctement le foin, il faut adapter la présentation des aliments.
Les fourrages à fibres courtes peuvent être intéressants si le cheval parvient encore à les mâcher. Lorsque les difficultés deviennent importantes, les bouchons de fourrage réhydratés permettent d’apporter des fibres sous une forme plus facile à consommer.
Les aliments complets pouvant être distribués humides constituent également une solution adaptée.
Ils permettent au cheval de recevoir les nutriments dont il a besoin sans devoir mâcher des granulés durs.
L’important est de conserver un apport suffisant en fibres, même lorsque le foin traditionnel doit être partiellement ou totalement remplacé.
Chez le cheval âgé, un suivi dentaire régulier est indispensable. Selon l’état de sa dentition, un contrôle tous les six mois peut être nécessaire.
Le syndrome de Cushing : une maladie fréquente chez les chevaux âgés
Le syndrome de Cushing, aujourd’hui appelé PPID (Pituitary Pars Intermedia Dysfunction), est une maladie hormonale qui touche principalement les chevaux a partir de 15 ans.
Il est lié à un dysfonctionnement d’une partie de l’hypophyse, une petite glande située à la base du cerveau.
Cette maladie peut provoquer différents symptômes, dont certains sont facilement reconnaissables.
Le cheval peut présenter un poil anormalement long ou bouclé, une mue difficile, une transpiration excessive, une fonte musculaire ou encore une baisse de forme.
Certains chevaux boivent et urinent davantage. D’autres deviennent plus sensibles aux infections.
Le syndrome de Cushing peut également s’accompagner d’une dérégulation de l’insuline, ce qui augmente le risque de fourbure.
Quelle alimentation pour un cheval atteint de Cushing ?
L’alimentation doit être adaptée à son état corporel et à son fonctionnement métabolique.
Chez les chevaux qui présentent une dérégulation de l’insuline, il est particulièrement important de maîtriser les apports en sucres et en amidon.
Les rations riches en céréales ne sont pas les plus appropriées dans cette situation.
On privilégie des fourrages adaptés, des sources de fibres digestibles et si nécessaire, un aliment formulé pour répondre à ces besoins particuliers.
La qualité des protéines est également importante, car les chevaux atteints de Cushing peuvent présenter une fonte musculaire relativement marquée.
Il faut toutefois distinguer deux situations : un cheval atteint de Cushing qui maigrit et perd du muscle n’aura pas les mêmes besoins énergétiques qu’un cheval en surpoids qui souffre d’une dérégulation de l’insuline.
Le suivi vétérinaire et l’évaluation de l’état corporel permettent d’ajuster la ration à chaque cheval.
Quelles sont les bases d’une bonne alimentation pour un cheval senior ?
Même lorsqu’il vieillit, le cheval reste un herbivore dont le système digestif est conçu pour recevoir des fibres tout au long de la journée.
Le fourrage reste indispensable
L’herbe et le foin doivent rester la base de son alimentation tant que sa dentition lui permet de les consommer correctement.
On recommande généralement un apport de fourrage correspondant à au moins 1,5 % du poids vif en matière sèche par jour, avec des quantités à adapter selon les besoins du cheval.
Pour un cheval de 500 kg, cela représente au minimum 7,5 kg de matière sèche, soit environ 9 kg de foin à 85 % de matière sèche.
Lorsque le cheval ne peut plus mâcher correctement son foin, des sources de fibres réhydratées peuvent prendre le relais.
Des protéines de qualité pour entretenir la musculature
Les protéines participent à l’entretien et au renouvellement des tissus, notamment musculaires.
Chez le cheval âgé, leur qualité mérite une attention particulière. Les acides aminés essentiels doivent être apportés en quantité suffisante pour répondre aux besoins de l’organisme.
Des vitamines et des minéraux en quantité adaptée
Les vitamines et les oligo-éléments interviennent dans de nombreuses fonctions de l’organisme.
La vitamine E, notamment, contribue à protéger les cellules contre le stress oxydatif. Le zinc, le cuivre et le sélénium participent également à différentes fonctions physiologiques.
L’objectif n’est pas de multiplier les compléments alimentaires, mais de proposer une ration correctement équilibrée.
Des repas adaptés à ses capacités
Un vieux cheval peut avoir besoin de davantage de temps pour manger.
Il est préférable de fractionner sa ration quotidienne en plusieurs petits repas, particulièrement lorsqu’il reçoit un aliment complémentaire ou complet.
S’il vit en groupe, il faut aussi vérifier qu’il peut manger tranquillement, sans être chassé de sa mangeoire par les autres chevaux.
Enfin, une eau propre et accessible en permanence reste indispensable.
Senior Crumbs Havens : un aliment adapté aux besoins du cheval âgé
Pour accompagner le vieux cheval, Havens a développé Senior Crumbs, un aliment complet sans céréales à réhydrater, spécialement formulé pour répondre aux besoins du cheval senior, notamment ceux atteints du syndrome de Cushing.
Il est également destiné, selon les besoins individuels, aux chevaux ayant certains troubles métaboliques comme le syndrome métabolique équin (SME), la PSSM ou une sensibilité à la fourbure.
Sa formulation associe des matières premières riches en fibres, des protéines de qualité, des matières grasses, des vitamines, des minéraux et des oligo-éléments.
Une formule sans céréales, riche en fibres
Senior Crumbs présente une teneur modérée en sucres et en amidon.
Sa formule apporte également une proportion importante de fibres, contribuant à l’équilibre de la ration.
Ces caractéristiques sont particulièrement intéressantes chez les chevaux pour lesquels il est nécessaire de surveiller les apports en glucides non structuraux.
Des protéines pour contribuer au maintien de la masse musculaire
Senior Crumbs apporte des protéines de qualité et des acides aminés essentiels, notamment de la lysine.
Un apport intéressant pour les chevaux âgés qui ont tendance à perdre leur musculature, particulièrement au niveau du dos et de la croupe.
La formule contient également des acides gras oméga-3 et oméga-6, ainsi que des vitamines et oligo-éléments.
Des petits granulés qui s’hydratent rapidement
C’est l’une des grandes particularités du Senior Crumbs.
Présenté sous forme de petits granulés, il se distribue toujours réhydraté. En deux minutes, il obtient une belle texture humide et souple.
Cette présentation est particulièrement intéressante pour les chevaux âgés ayant des dents très usées, ayant perdu plusieurs dents ou rencontrant des difficultés à mâcher des aliments secs.
La préparation est simple : il suffit d’ajouter de l’eau selon les recommandations du fabricant et de laisser hydrater environ deux minutes avant distribution.
Le cheval peut ainsi consommer plus facilement sa ration, même lorsque sa dentition est fortement dégradée.
Comment intégrer Senior Crumbs dans la ration ?
Les quantités distribuées dépendent du poids, de l’état corporel, de l’activité et des autres aliments consommés par le cheval.
La ration quotidienne doit être répartie en plusieurs repas et adaptée aux besoins individuels.
Lorsque le cheval ne peut plus manger suffisamment de foin, il est important de prévoir une source de fibres adaptée pour compléter ses apports.
Havens Fibre Dice : une alternative au foin pour les chevaux âgés
Lorsque les problèmes dentaires deviennent importants, certains chevaux âgés n’arrivent plus à consommer suffisamment de foin. Pourtant, les fibres restent indispensables au bon fonctionnement de leur système digestif.
Pour répondre à cette difficulté, Havens propose Fibre Dice, des cubes de fibres de 3 cm composés de fléole des prés, de luzerne et de morceaux de pomme déshydratés.
Sans céréales, sans mélasse et sans sucres ajoutés, Fibre Dice présente une très faible teneur en amidon (1,5 %). Il constitue ainsi une source de fibres intéressante pour les chevaux âgés, notamment lorsque leur ration nécessite une attention particulière aux apports en amidon.
Une texture adaptée aux difficultés de mastication
Fibre Dice peut être distribué après réhydratation pour obtenir une texture plus facile à consommer par les chevaux qui ont des soucis dentaires.
C’est particulièrement intéressant pour les chevaux qui n’arrivent plus à broyer correctement les longues fibres du foin.
En complément ou en remplacement du foin
Fibre Dice peut être utilisé de deux façons :
- En complément du fourrage habituel, pour compenser une consommation insuffisante de foin ou améliorer les apports en fibres.
- En remplacement du foin, lorsque la dentition du cheval ne lui permet plus de mâcher correctement les fibres longues.
Selon les recommandations, en remplacement total du fourrage, la quantité indicative est de 1,5 kg de Fibre Dice pour 100 kg de poids vif par jour, à adapter à l’ensemble de la ration.
Associé au Senior Crumbs, Fibre Dice permet ainsi de proposer une alimentation adaptée aux chevaux âgés qui rencontrent des difficultés à manger, tout en maintenant des apports suffisants en fibres et en nutriments essentiels.
Quelques habitudes pour aider son cheval à bien vieillir
Une alimentation adaptée est essentielle, mais elle ne suffit pas à elle seule à préserver la condition physique du cheval âgé.
Il faut également surveiller régulièrement son poids et sa musculature. Une perte d’état peut passer inaperçue sous un épais poil d’hiver. Palper les côtes, observer la ligne du dessus et suivre son périmètre thoracique permettent de repérer plus facilement les changements.
Les contrôles dentaires doivent rester réguliers, même lorsque le cheval ne montre aucune difficulté apparente pour manger.
Il est aussi important de maintenir une activité physique adaptée. La marche, les déplacements au pré et un exercice léger lorsque son état le permet contribuent à entretenir sa mobilité.
Enfin, une perte de poids importante ou rapide ne doit jamais être attribuée uniquement à l’âge. Elle justifie un examen vétérinaire pour en rechercher la cause.
FAQ : les questions fréquentes sur l’alimentation du cheval âgé
Faut-il donner un aliment senior à tous les vieux chevaux ?
Non. Un cheval âgé qui conserve un bon état corporel, une dentition fonctionnelle et dont la ration couvre les besoins n’a pas forcément besoin d’un aliment spécifique.
Pourquoi mon vieux cheval maigrit-il alors qu’il mange du foin ?
Il peut présenter des problèmes dentaires qui l’empêchent de mâcher correctement, une ration insuffisante ou une maladie comme le syndrome de Cushing. Un bilan vétérinaire permet d’en rechercher la cause.
Que donner à un cheval âgé qui n’a presque plus de dents ?
Des fourrages réhydratés comme Fibre Dice et des aliments complets pouvant être distribués humides, comme Senior Crumbs de Havens, permettent d’adapter la ration à ses capacités de mastication. Nous calculons les quantités pour répondre à l’ensemble de ses besoins nutritionnels.
Comment éviter la fonte musculaire chez un cheval âgé ?
Il faut veiller à des apports suffisants en énergie, en protéines de qualité et en acides aminés essentiels, tout en maintenant une activité physique adaptée. Une fonte musculaire importante nécessite également de rechercher une éventuelle cause médicale.
Peut-on remplacer totalement le foin chez un vieux cheval ?
Oui, lorsque sa dentition ne lui permet plus de le consommer correctement. Des fourrages adaptés à la réhydratation, comme Fibre Dice, remplacent le foin traditionnel. Il faut cependant veiller à maintenir un apport suffisant en fibres et à équilibrer l’ensemble de la ration.
Havens, des solutions adaptées aux besoins des chevaux âgés
Parce que les besoins nutritionnels évoluent avec l’âge, Havens propose des aliments adaptés aux difficultés que peuvent rencontrer les chevaux seniors.
Avec sa formule sans céréales, ses protéines de qualité et ses granulés rapidement réhydratables, Havens Senior Crumbs contribue au maintien de la condition physique des vieux chevaux, notamment ceux atteints du syndrome de Cushing.
Lorsque les problèmes dentaires compliquent la consommation du foin, Havens Fibre Dice apporte une solution complémentaire pour maintenir un apport suffisant en fibres, sous une forme facile à consommer après réhydratation.
Deux aliments complémentaires de qualité premium pour accompagner les chevaux âgés au quotidien, préserver leur état et leur permettre de continuer à manger avec plaisir.
