Une manière avantageuse de communiquer avec son cheval ?
Imaginez un parent en train d’interagir avec son bébé. Vous allez sûrement avoir en tête la manière dont l’adulte s’exprime : une voix majoritairement aiguë, avec de grandes amplitudes, un débit lent, une syntaxe et une sémantique simples et des mots fréquemment répétés.
Bien que d’apparence amusante, cette manière de parler est bien définie et porte un nom : le « baby talk ».
Toutefois, ce type de communication ne se limite pas aux êtres humains ! En effet, un sondage récent a montré que près de 93% des détenteurs pouvaient s’adresser à leurs chevaux d’une manière similaire, appelée dans ce cas le « pet-directed speech » (PDS). Les animaux de compagnie, et notamment les chiens, sont aussi concernés. Mais alors, pour quelles raisons avons-nous intuitivement développé cette manière de communiquer avec les animaux qui nous sont proches ?
1) Une manière de communiquer ayant des effets intéressants chez d’autres espèces
Plusieurs études se sont d’abord intéressées aux chiens. Les résultats ont montré que s’adresser à eux en utilisant le PDS permet de mieux capter leur attention et de la conserver plus longtemps, de leur transmettre plus efficacement des informations sur leur environnement (par exemple, leur indiquer où se trouve une source de nourriture) et de favoriser les interactions avec les humains. En somme, de nombreux effets positifs pouvant également être intéressants dans le cadre de notre relation aux équidés. Dans un premier temps, il s’agissait donc de savoir si les chevaux sont eux aussi sensibles au PDS.
2) Différentes situations de test pour étudier la sensibilité des chevaux au PDS
Dans une étude publiée en 2021, deux tests ont été proposés à un groupe de 20 poneys. Dans le premier, un expérimentateur procédait à une séance de grattage sur le garrot tout en s’adressant aux animaux en utilisant le PDS ou un ton neutre. Les résultats ont montré que les chevaux exprimaient plus de comportements d’attention et de grooming envers l’expérimentateur, et moins de déplacements, lors de la séance de grattage accompagnée du PDS.
Le second test consistait à indiquer aux chevaux une source de nourriture cachée. Pour se faire, l’expérimentateur, face à deux seaux, pointait du doigt l’un d’entre eux tout en s’adressant aux animaux en utilisant soit le PDS, soit un ton neutre.
Les chevaux ont plus fréquemment identifié le seau contenant la nourriture cachée que lui indiquait l’expérimentateur, lorsque ce dernier s’adressait à lui en utilisant le PDS.
Enfin, dans une récente étude publiée en 2022, 28 poneys ont été placés devant des films montrant des femmes répétant une même phrase en utilisant le PDS ou un ton neutre. Les résultats ont confirmé que le PDS attire l’attention des chevaux et augmente leur niveau d’éveil.
Ainsi, cette manière particulière de s’adresser aux équidés aiderait non seulement à capter leur attention, mais pourrait aussi générer des émotions positives chez eux et les aider à mieux comprendre nos intentions.
En résumé, un outil de communication effectivement avantageux et participant à optimiser la relation entre humains et équidés !
Par Alice RUET (IFCE) et Plotine JARDAT (INRAe)
Références
JARDAT P., CALANDREAU L., FERREIRA V., GOUYET C., PARIAS C., REIGNER F. and LANSADE L. (2022). Pet-directed speech improves horses’ attention toward humans. Scientific Reports, 12(1), pages 1-8.
LANSADE L., TRÖSCH M., PARIAS C., BLANCHARD A., GOROSURRETA E. and CALANDREAU L. (2021). Horses are sensitive to baby talk : pet-directed speech facilitates communication with humans in a pointing task and during grooming. Animal Cognition, 24(5), pages 999-1006.
Photo @Benoît LEMAIRE
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