Le cheval est sensible à la chaleur, d’ailleurs il supporte mieux le froid que les temperatures chaudes ou caniculaires. Sa plage de temperature confortable se situe entre 5 et 25°C, au-delà des 25°C il faut être prudent pour lui éviter un coup de chaleur.
Le coup de chaleur chez l’équidé, c’est quoi ?
Le cheval est capable de réguler sa température de 2 façons : la transpiration et la dilatation des vaisseaux sanguins sous la peau. Lorsque l’air est très humide, la température extérieure élevée avec une mauvaise aération, le cheval n’arrive plus à faire baisser naturellement sa température, ce qui déclenche un coup de chaleur qui peut être fatale dans certains cas. La température de son corps, normalement à 37°5, augmente et peut dépasser 41°C.
Un coup de chaleur peut intervenir lors d’un exercice physique, une balade et même au repos !
Certaines races sont prédisposées (« Quarter » car il a des masses musculaires importantes) ou préservées (« Pur-sang arabe », car la peau est fine et très vascularisée).
Quels sont les symptômes du coup de chaleur ?
Il est facile de diagnostiquer un coup de chaleur.
Votre cheval transpire énormément ou il ne transpire pas du tout, la température du corps est anormalement élevée. Plusieurs autres facteurs peuvent apparaître : respiration rapide, déshydratation, fatigue, démarche hésitante, air hagard, contractures musculaires, convulsions !
Quels sont les facteurs extérieurs déclenchants ?
- Une mauvaise adaptation à la chaleur lors d’un changement de région et l’organisme n’a pas le temps de s’habituer à la chaleur.
- Un cheval insuffisamment entrainé ou ayant de l’embonpoint car la graisse sous-cutanée fait barrage à la dissipation correcte de la chaleur.
- Les transports en van, camion, les boxes mal ventilés
- Le manque d’eau (faire le test du pli de peau pour vérifier la déshydratation)
- Le travail trop intensif ou sous une température extérieure qui dépasse les 30-35°C
- Cheval insuffisamment entraîné, ou n’est pas habitué à travailler plusieurs jours de suite.
- Le stress ou le manque de repos
- Une nourriture trop riche ou/et donnée trop tôt le soir, avant que l’organisme ait récupéré après le travail
- Un cheval trop couvert ou resté en plein soleil
Que faire en cas de coup de chaleur ?
Ne faites plus bouger votre cheval, mettez-le à l’ombre dans un endroit ventilé avec de l’eau fraiche à disposition.
Douchez précautionneusement toutes les parties du corps de votre cheval avec de l’eau pas trop froide et insistez sur l’encolure qui est le siège des centres nerveux responsables de la régulation thermique. Vous pouvez aussi masser le cheval avec une brosse ou un gant en caoutchouc pour faire circuler le sang.
Le cheval devrait récupérer petit à petit. Si ce n’est pas le cas, contactez votre vétérinaire en toute urgence, un coup de chaleur mal géré peut être fatal, il peut entrainer le coma puis la mort du cheval.
Il est important de savoir qu’en cas de déshydratation le cheval n’aura plus suffisamment d’eau dans son tube digestif ce qui entraine des crottins plus secs et durs, un ralentissement de son transit et donc des coliques potentiellement graves !
Dans certains cas et pour aider le cheval, le vétérinaire perfusera le cheval d’une solution de réhydratation par voie intraveineuse (jusqu’à 15 litres). Il peut aussi lui administrer un anti-inflammatoire destiné à lutter contre le choc et à faire baisser la température si nécessaire.
Un coup de chaleur n’est pas une maladie ou le signe d’un cheval en mauvaise santé, mais une reaction de l’organisme. Un cheval jeune et en pleine santé a autant de risques de faire un coup de chaleur qu’un cheval âgé.
Prévenir le coup de chaleur chez les équidés :
En été et par fortes températures, veillez à ce que le cheval ai accès à de l’eau fraiche en permanence et à un endroit à l’ombre.
Eviter de les transporter les jours de chaleurs ou privilégiez les heures les moins chaudes.
Eviter de le travailler aux heures chaudes, préférez le matin tot et ne faites que des petites seances de travail. Si malgré tout vous devez sortir en concours, il est impératif de rafraichir le cheval régulièrement dans la journée en le douchant.
Le cavalier ou l’hébergeur doit tenir compte de différents facteurs liés à l’environnement et au travail du cheval afin de lui éviter le coup de chaleur. Le bien-être du cheval doit être une priorité surtout lorsque les fortes températures peuvent mettre sa vie en danger.
L’équipe Cheval-partenaire
Sources :
Martine Bormans Docteur vétérinaire sur equiliberte49
